Язык не становится проще оттого, что растет число говорящих на нем

Считается, что языки, на которых говорят большие группы населения, становятся проще. Одна из гипотез объясняет этот процесс большой долей людей, для которых этот язык не является родным:  они упрощают чужой язык по мере овладения им. Однако новое исследование ставит под сомнение эту связь.

Лингвисты из Института Макса Планка оценили грамматическую сложность 1314 языков и пришли к выводу, что она не снижается даже в тех сообществах, где многие члены сообщества говорят на неродном языке.

Авторы использовали глобальную базу данных грамматических характеристик языков Grambank. На ее основе они сформулировали два показателя грамматической сложности для каждого языка: фузионность (количество аффиксов, форма которых варьирует в зависимости от окружения) и информативность (количество грамматически обязательной информации в синтаксических конструкциях). В языках с высокой фузионностью маркеры времени, вида, числа, рода и другие подвержены слиянию с другими морфемами, что осложняет их усвоение носителями других языков. В языках с высокой информативностью должны быть обязательно грамматически выражены такие категории, как, например, инклюзивность/эксклюзивность или степень вежливости местоимений, отдаленность события во времени, расстояние до объекта или его видимость/невидимость. 

Далее авторы смоделировали соотношение между грамматической сложностью с одной стороны и социальными и демографическими факторами (количеством носителей и неносителей языка, наличием соседних языков) и языковым статусом (например, является ли язык национальным языком или используется в образовании) — с другой.

Результаты (подробнее они изложены здесь) показали, что изменения в грамматике происходят слишком медленно, чтобы на них могла повлиять численность говорящих, для которых этот язык не был родным.