Младенцы способны обобщать информацию о звуках языка уже в четыре месяца

Наша чувствительность к языкам — удивительная черта, которая позволяет нам быстро овладевать речью.

Считается, что раннее освоение языка состоит из двух этапов. В ходе первого младенцы учатся отличать звуки родительского языка от посторонних звуков, другими словами, развивают чувствительность к звучанию именно того языка, на котором будут говорить. Этот процесс принято называть перцептивной настройкой (от perception — восприятие, схватывание). На втором этапе ребенок соотносит звуки с тем, как они произносятся. У него появляется способность формировать фонологические абстракции, то есть объединять однотипные звуки по определенному признаку (например, по признаку места образования различать губные и нёбные).

Но есть и другая точка зрения: эти процессы идут не последовательно, а параллельно. Во всяком случае, обобщение фонологических характеристик начинается раньше, чем заканчивается выделение звуков своего языка.

Недавняя работа исследовательской группы из Университета Западного Сиднея (Австралия) показала, что у детей уже в возрасте четырех – шести месяцев появляется способность выделять фонологические признаки. При этом перцептивная настройка начинается около шести месяцев и заканчивается около года.

Чтобы продемонстрировать это, авторы работы провели эксперимент с участием 34 детей в возрасте от четырех до шести месяцев. Они создали игру «найди закономерность», используя два выдуманных мини-языка.

В одном языке были слова с губными звуками, такими как [b], [v], [w], а в другом — с переднеязычными звуками, такими как [d], [l], [z]. Каждое псевдослово на этих языках сопровождалось мультяшным изображением: медузу использовали для слов с губными, а краба — для слов с переднеязычными.

В первой части эксперимента дети слушали аудиозапись произнесения слова одновременно с показом соответствующего видео, чтобы у них возникла ассоциация между звуком и картинкой. Хотя дети в этом возрасте не могут сказать, о чем они думают, их мозг формирует ассоциации, которые можно оценить по видимым реакциям.

Исследователи хотели выяснить, могут ли дети соотнести конкретный мини-язык (с его особыми характеристиками) с определенной картинкой.

После того как дети усвоили пары слов и картинок, авторы поменяли правила. Теперь детям показывали видео без звука, на которых человек произносил слова из тех же мини-языков с соответствующей картинкой (или с другой, чтобы проверить реакцию).

Авторы отслеживали, как долго дети смотрели видео, — распространенный метод, чтобы понять, что привлекает внимание. Выяснилось, что дети значительно дольше смотрели видео, на которых мимика говорящего человека, по которой можно судить о типе звуков, соответствовала картинке, которую они до этого выучили как связанную с этим типом звуков. Иначе говоря, они смотрели дольше, если лицо, произносящее губные звуки, сопровождалось медузой (правильная ассоциация), чем если им показывали такое же лицо и краба (неправильная ассоциация). 

Значит, до этого они не просто пассивно слушали — они активно изучали правила образования звуков в мини-языках и связывали эти знания с тем, что видели.

В целом из этого эксперимента следует, что уже в этом возрасте дети способны замечать закономерности в том, как произносятся однотипные звуки. Можно сказать, их мозг уже на раннем этапе закладывает основу для произнесения первых слов.

Авторы предполагают, что их выводы позволят не только лучше понять процессы освоения языка, но и развивать методики помощи детям, у которых обнаруживаются ранние проблемы с речью.