Кембриджские специалисты провели уникальную цифровую реставрацию средневекового текста

Рукопись была случайно обнаружена в 2019 году в библиотеке Кембриджского университета — из нее сделали обложку хозяйственного реестра. Страницы были сложены, порваны и вшиты в переплет, так что традиционные методы реставрации могли бы нанести документу непоправимый ущерб.

Команда исследователей из университетской Лаборатории визуализации культурного наследия (CHIL) использовала комплексную технику цифровой реставрации, чтобы не только восстановить текст, но и пролить свет на историю создания документа.

Текст фрагмента не был упорядочен; разные его части были скрыты под складками бумаги или вшиты в переплет. С помощью компьютерной томографии (обычно применяемой в археологии для сканирования окаменелостей или скелетов) исследователи создали трехмерную модель обложки и переплета, внутри которых находится текст. Это позволило понять, как именно рукопись была превращена в обложку, и исследовать внутренние структуры без физического демонтажа хрупкого объекта.

Используя зеркала, призмы, магниты и другие инструменты, команда CHIL тщательно сфотографировала каждую часть рукописи. Сотни полученных цифровых изображений затем были кропотливо собраны, как пазл, чтобы воссоздать текст целиком.

Фотографии делали при различных длинах волн света — от ультрафиолетового до инфракрасного диапазона. Этот метод чрезвычайно эффективен для работы с потертыми и выцветшими текстами, так как разные пигменты по-разному отражают и поглощают свет в зависимости от длины волны. Это позволило восстановить утраченные части текста без физического вмешательства.

В итоге удалось смоделировать, как мог бы выглядеть документ в виде неповрежденной рукописи, а также получить полный текст документа. Рукопись оказалась частью Suite Vulgate du Merlin — продолжения легенды о короле Артуре, написанного на старофранцузском языке, на котором говорил королевский двор и аристократия средневековой Англии после нормандского завоевания. Известно около сорока подобных рукописных документов, каждый из которых представляет самостоятельную ценность. Найденную в Кембридже копию датировали периодом между 1275 и 1315 годами.

Фрагмент повествует о победе христиан над саксами в битве при Камбенике (в которой участвовал сэр Гавейн — одна из ключевых фигур артурианского цикла), а также о появлении Мерлина, переодетого арфистом, при дворе Артура.

«Если бы работы проводились 30 лет назад, фрагмент, возможно, был бы разрезан, развернут и расплющен, — отмечает Ирен Фабри-Теранши, сотрудница французского отдела Кембриджской библиотеки и одна из ключевых исследовательниц в проекте. — Но сегодня возможность сохранить его в исходном виде дает нам важное представление об архивных практиках XVI века, а также доступ к самой средневековой истории». По словам Фабри-Теранши, эта работа может стать для других библиотек и архивов примером неинвазивного изучения ветхих и труднодоступных документов.