Хлестаков и курьеры

Как известно, Хлестаков, расхваставшись перед чиновниками, стал описывать, как он однажды управлял департаментом: После видят, нечего делать, — ко мне. И в ту же минуту по улицам курьеры, курьеры, курьеры... можете представить себе, тридцать пять тысяч одних курьеров! (Н. В. Гоголь. Ревизор). Это выражение — тридцать пять тысяч курьеров — вошло в употребление как символ «чрезмерного преувеличения»¹.

Итак, курьеров было тридцать пять тысяч. Однако уже в XIX веке Хлестакова стали «уточнять». Это дало повод Н. С. и М. Г. Ашукиным отметить: «...нередко цитируется как сорок тысяч курьеров или тридцать тысяч курьеров»²; там же приводится пример из «Мелочей архиерейской жизни» Н. С. Лескова: Письмо... послано не по почте, а с нарочным, из сорока тысяч курьеров, готовых скакать во все стороны, по манию каждого начальника в России.

Впрочем, наряду с округлением в бо́льшую сторону, возможно исправление и в обратную сторону. Об этом свидетельствует недавний пример: Осторожно переступил я порог небольшого помещения, где составляются ежедневные сводки выполнения плана, ожидая встретить здесь «одних курьеров двадцать пять тысяч», о которых восхищенно вещал когда-то... Хлестаков... (В. Орлов. Электронный информатор³). Любопытно, что здесь одних курьеров двадцать пять тысяч взято автором в кавычки, то есть мыслится как подлинная цитата из комедии Гоголя.

Рукописные примечания Б. С. Шварцкопфа:

[историк Сергей Домокуров разыскивает броневик, с которого выступал Ленин в 1917 году, в служебных помещениях Зимнего дворца]

[горькие рассуждения геолога Молотковского]