Хлестаков и курьеры

11 августа 2022

Заметки филолога Бориса Шварцкопфа о знаменитой цитате из «Ревизора», опубликованные в «Русской речи» (1968, № 6).

Как известно, Хлестаков, расхваставшись перед чиновниками, стал описывать, как он однажды управлял департаментом: После видят, нечего делать, — ко мне. И в ту же минуту по улицам курьеры, курьеры, курьеры... можете представить себе, тридцать пять тысяч одних курьеров! (Н. В. Гоголь. Ревизор). Это выражение — тридцать пять тысяч курьеров — вошло в употребление как символ «чрезмерного преувеличения»¹.

Итак, курьеров было тридцать пять тысяч. Однако уже в XIX веке Хлестакова стали «уточнять». Это дало повод Н. С. и М. Г. Ашукиным отметить: «...нередко цитируется как сорок тысяч курьеров или тридцать тысяч курьеров»²; там же приводится пример из «Мелочей архиерейской жизни» Н. С. Лескова: Письмо... послано не по почте, а с нарочным, из сорока тысяч курьеров, готовых скакать во все стороны, по манию каждого начальника в России.

Впрочем, наряду с округлением в бо́льшую сторону, возможно исправление и в обратную сторону. Об этом свидетельствует недавний пример: Осторожно переступил я порог небольшого помещения, где составляются ежедневные сводки выполнения плана, ожидая встретить здесь «одних курьеров двадцать пять тысяч», о которых восхищенно вещал когда-то... Хлестаков... (В. Орлов. Электронный информатор³). Любопытно, что здесь одних курьеров двадцать пять тысяч взято автором в кавычки, то есть мыслится как подлинная цитата из комедии Гоголя.

Рукописные примечания Б. С. Шварцкопфа:

[историк Сергей Домокуров разыскивает броневик, с которого выступал Ленин в 1917 году, в служебных помещениях Зимнего дворца]

Нетрудно было догадаться, что это старинная коновязь. Казалось, мгновение — и послышится топот копыт, потом на полном скаку, присев на задние ноги, замрет взмыленная лошадь. Ее подхватит за уздцы караульный солдат, а всадник в расшитом мундире и кивере, спрыгнув с седла, кинется с пакетом вверх по широкой лестницев царские покои... И опять топот копыт, и опять — курьер за курьером... «Тридцать тысяч курьеров!» – пришло на ум Сергею. Н. Григорьев. Где ты, стальной ветеран?⁴

[горькие рассуждения геолога Молотковского]

Еще минута — и он сделает величайшее открытие. Посадит в клетку красного птеродактиля. Заодно, играя, он откроет крупнейшее месторождение и осчастливит одну из экваториальных стран. «Право, пустяки, мне это совершенно ничего не стоило!.. Мой приятель Тряпичкин... Сорок тысяч одних курьеров...» Е. Парнов, М. Емцев. Кангамато⁵

Борис Шварцкопф, доктор филологических наук, ведущий научный сотрудник отдела культуры речи ИРЯ им. В. В. Виноградова РАН