В Сирии, вероятно, найдены следы древнейшей алфавитной письменности

В 2004 году во время раскопок в Умм-эль-Марре около Алеппо была найдена гробница с человеческими останками и другими предметами раннего бронзового века (2600–2150 годы до н. э.). Среди предметов оказались четыре глиняных цилиндра, каждый размером с палец, с выгравированными на них восемью различными символами.

Археолог Гленн Шварц из Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе (США), который был одним из руководителей раскопок, проанализировал надписи и предположил, что символы передают звуки, соответствующие английским буквам a, i, k, l, n, s и y. Хотя символы не соответствуют никакому известному языку, Шварц сравнил их с теми, что используются в западносемитских языках — включая древние и современные формы иврита, арамейского и арабского. Он пришел к выводу, что надписи могут содержать имена людей или обозначать предметы в гробнице. Есть вероятность, что эта древняя алфавитная система использовалась в религиозных обрядах или при погребениях.

Свои выводы исследователь представил на ежегодном собрании Американского общества зарубежных исследований 21 ноября.

Возраст надписей определили с помощью радиоуглеродного анализа. В 2021 году Шварц и его команда установили, что трубки датируются примерно 2400 годом до н. э.

«Это на пятьсот лет раньше, чем любая другая ранняя алфавитная надпись, которая у нас есть», — отметил коллега Шварца Крис Доббс-Оллсопп, специалист по Ветхому Завету и семитским языкам в Принстонской духовной семинарии в Нью-Джерси.

До этого открытия древнейшей известной алфавитной письменностью считался так называемый протосинайский алфавит. Он основан на буквах, полученных из иероглифических символов, и появился около 1900 года до н. э. в древних семитских общинах, населявших Синайский полуостров. Стоит отметить, что иероглифы не являются алфавитом, поскольку используют изображения для представления целых слов, а не состоят из набора букв, каждая из которых соответствует звуку.

Часть специалистов усомнилась в выводах Шварца, поскольку было найдено всего несколько символов и сходство с буквами алфавита может быть простым совпадением. Однако сама гипотеза не кажется невероятной: многие народы Ближнего Востока были знакомы с иероглифами и могли создать собственные системы алфавита. Дальнейшие раскопки, возможно, позволят прояснить картину.