В песнях китов нашли сходство со структурами человеческой речи

В отличие от систем общения других видов, человеческий язык состоит из предсказуемых, повторяющихся элементов, подчиняется статистическим закономерностям. Эти структуры способствуют обучению и передаче знаний. Недавнее исследование международной группы ученых показало, что те же особенности могут быть присущи и сложным вокализациям горбатых китов.

Песни самцов — длинные, структурированные, состоящие из более мелких единиц. Они устроены иерархически: отдельные звуковые элементы объединяются во фразы, повторяющиеся фразы формируют тему. Несколько тем создают песню, а несколько песен составляют сессию.

Все самцы китов из определенного региона склонны сохранять общую структуру песни. Со временем песня постепенно развивается посредством тонких изменений в темах. Иногда происходит революционный сдвиг, когда новая «аранжировка» быстро заменяет существующую. Именно этот момент оказался ключевым для получения новых данных.

Чтобы проверить, имеют ли песни китов общие свойства с человеческим языком, исследователи проанализировали записи, сделанные в одной популяции китов в течение восьми лет. Они применили метод сегментации, смоделированный на основе того, как младенцы распознают слова в речи. Этот метод определяет точки, в которых предсказуемость следующего звука внезапно падает, — подсказка, которую младенцы используют для распознавания границ слов.

Результаты показали, что песни китов содержат статистически связные последовательности, во многом похожие на слова в человеческой речи. Более того, распределение этих последовательностей следовало степенно́му закону — ключевой особенности языка. Такая статистическая структура никогда ранее не наблюдалась за пределами человеческой коммуникации, подчеркивают авторы работы.

Хотя песня китов лишена семантики (то есть не передает смысловое содержание с помощью слов и фраз, связанных с конкретными предметами или абстрактными понятиями), ее структура может напоминать человеческую музыку, которая также следует статистическим закономерностям.

Это исследование ставит под вопрос общепринятую точку зрения, согласно которой человеческий язык во всех отношениях уникален. Оно говорит о  том, что в формировании сложных систем коммуникации существенную роль играют не только биологические факторы, но и культурные. Способность учиться, адаптироваться и делиться с другими моделями построения звуковых последовательностей может быть основополагающей чертой разумных видов, будь то киты или люди.