Искусственный интеллект помог создать фонетический «алфавит» кашалотов

Сложно организованные сообщества требуют сложных систем коммуникации. Хотя многие животные выработали свои способы обмена информацией, можно ли сказать, что хоть один из видов приблизился в этом к людям? Исследователи из Лаборатории искусственного интеллекта Массачусетского технологического института и международной инициативы CETI изучили вокализации (звуковые сигналы) кашалотов и пришли к выводу, что они похожи на настоящий язык.

Авторы работы отталкивались от идеи, что всем человеческим языкам присущи две ключевые черты, позволяющие отнести их к системам коммуникации высокого порядка, — это контекстуальность и комбинаторность. Первая означает, что средства языка позволяют «упаковывать» в сообщение много дополнительной информации (например, к какому клану принадлежит говорящий, в каком статусе он находится). Вторая предполагает наличие большого репертуара языковых элементов, которые можно сочетать друг с другом.

Ранее было известно, что кашалоты (Physeter macrocephalus) обмениваются сообщениями в виде щелчков, а разные последовательности щелчков образуют так называемые коды (codas) — нечто вроде фонем в человеческом языке. Но исследователи спорят о том, насколько сложна система кодов у кашалотов. Авторы недавней работы привлекли искусственный интеллект, чтобы продвинуться в понимании этой проблемы. 

С помощью нейросети исследователи проанализировали записи звуков, издаваемых 60 различными кашалотами; записи были сделаны в период с 2005 по 2018 год.

В результате удалось выделить около 9000 различных код. Авторы обнаружили в них некоторые элементы, присущие человеческим языкам. Так, кашалоты используют комбинацию ритма и темпа для построения сообщений. Другие элементы включают рубато (изменение интервалов между щелчками) и орнамент (добавление дополнительного щелчка к коду).

«Как и Международный фонетический алфавит для человеческих языков, этот „фонетический алфавит“ кашалотов показывает, как небольшие вариации порождают набор разных фонем (у людей) или код (у кашалотов)», — говорится в статье. Ранее подобная сложность не была зафиксирована ни у одного другого вида. Авторы надеются собрать больше данных, а в будущем — возможно — вступить с китами в диалог.

Впрочем, часть экспертов настроена скептически. По мнению Тэйлора Херша, специалиста в области биоакустики из Орегонского университета, орнаменты и прочие элементы вокализаций китов могут не нести особого смысла и быть чем-то вроде музыки. А попытки сравнивать систему коммуникации животных с человеческой могут привести к ложным выводам.