Физические упражнения улучшили понимание речи у пожилых людей

Снижение способности понимать речь может ухудшить качество жизни в пожилом возрасте. Специалисты в области нейронаук ранее предполагали, что способность мозга обрабатывать речь связана с аэробной выносливостью. Например, в одном из прошлых исследований было обнаружено, что пожилые люди с более высокой аэробной подготовкой реже испытывают неприятное ощущение, что слово вертится на кончике языка (эффект tip of the tongue, сокращенно ToT), а это ощущение относится к числу самых распространенных языковых проблем, связанных со старением.

Группа исследователей из Университета Агдера (Норвегия) и Бирмингемского университета (Великобритания) провела эксперимент, чтобы проверить, влияет ли повышение аэробной выносливости на способность пожилых людей распознавать слова. Исследователи оценивали языковые способности людей, говорящих только на одном языке, и билингвов.

В эксперименте приняли участие 80 человек в возрасте около 65 лет, часть из которых владели только английским, а часть — норвежским и английским языками. В рамках шестимесячной программы часть из них выполняла комплекс упражнений, который состоял из одной круговой тренировки (последовательного выполнения упражнений на разные группы мышц) и двух сессий кардиотренировок, а другая часть (контрольная группа) не делала ничего. Перед началом и после завершения программы участники прошли тестирование, которое оценивало их способность распознавать слова в произнесенных предложениях.

Как и ожидалось, тренировки увеличили значение VO_2peak (наивысший уровень потребления кислорода, которого достиг человек при выполнении физической нагрузки, отправная точка при определении аэробной подготовки) и в то же время снизили время, которое требовалось человеку для понимания услышанного. Но этот эффект был значимым только для моноязычных участников.

Как подчеркивают авторы, их результаты впервые показывают, что физические упражнения оказывают благотворное влияние на понимание языка здоровыми пожилыми людьми.

Отсутствие выраженного эффекта тренировок у билингвов авторы (в рамках одной из гипотез) связывают с тем, что их мозг изначально прикладывает больше усилий для распознавания слов конкретного языка. Считается, что билингвизм сам по себе замедляет когнитивное старение, но в то же время он, судя по всему, создает мозгу дополнительные трудности, которые замедляют обработку языка, и эти трудности не уменьшаются при улучшении физической формы.