Исследование: языковая способность появилась у человека 135 тысяч лет назад или раньше

Когда у людей появился язык? Ученые расходятся во мнениях по этому вопросу. Обычно их оценки основываются на данных, полученных в ходе изучения окаменелостей и культурных артефактов. Авторы нового исследования из Массачусетского технологического института выбрали иной подход. Они предположили, что если все языки имеют общее происхождение, то ключевой вопрос заключается в том, когда произошло первое разделение популяций Homo sapiens.

Исследователи проанализировали данные 15 работ в области генетики, изучавших различия в ДНК людей из разных регионов. Эти данные позволяют определить, когда предки современных людей впервые разделились на отдельные группы. Зная среднюю скорость мутаций в ДНК, можно «отмотать время» к той точке, когда разные группы перестали обмениваться генами — то есть разошлись географически.

Авторы пришли к выводу, что это произошло около 135 тысяч лет назад. Раз к тому моменту люди уже начали расселяться, значит, они обладали способностью к языку, поскольку все человеческие сообщества, независимо от места обитания, имеют язык.

Наличие языковой способности не означает, что люди сразу начали полноценно общаться. Авторы предполагают, что сначала язык существовал как внутренний когнитивный инструмент — система мышления, а не средство общения.

Лишь спустя десятки тысяч лет он стал основой для коммуникации. Этому предположению соответствует и археологическая картина: массовые свидетельства символической деятельности, такие как украшения и сложные рисунки, появляются лишь около ста тысяч лет назад. С этого же времени началось неуклонное и масштабное развитие новых видов деятельности, требовавших социальной координации.

Не все специалисты, однако, согласны с такой датировкой. Некоторые, основываясь на строении черепа и голосового аппарата древних гоминидов, полагают, что речевые способности начали формироваться у предков Homo sapiens еще несколько миллионов лет назад. Однако авторы исследования считают, что ключевой момент в развитии речи — это не просто возможность издавать звуки, а появление сложной грамматики и абстрактного мышления.

Хотя генетика и не дает прямых свидетельств, когда появился язык, она позволяет установить, с какого момента он уже должен был существовать. Авторы надеются, что их работа вдохновит дальнейшие исследования в области лингвистики и эволюции человека.