Хорошее владение первым языком улучшает рабочую память

Если человек осваивает язык поздно и не в полной мере (как это бывает у глухих детей, рожденных в семье слышащих родителей, которые не знакомы с жестовым языком), это часто ведет к недостаточному развитию исполнительных функций — внимания, памяти, планирования. Хотя эту проблему выявляли тесты и наблюдения, никто ранее не проверял эту связь по активности мозга.

Исследователи из Лондонского универститета и Университетского колледжа Лондона провели экспериментальное исследование с использованием функциональной МРТ (фМРТ). В нем приняли участие 29 глухих взрослых (с рождения или раннего детства) и контрольная группа из 20 слышащих участников. Все участники были англоязычными. Информация о глухоте и знании языка была собрана с помощью подробной анкеты до начала тестирования. Все слышащие участники были носителями английского языка, а глухие участники владели либо английским, либо британским жестовым языком (BSL) в качестве родного языка. Затем авторы с помощью тестов проверили их языковые навыки.

Далее участники должны были запоминать позиции квадратов на сетке и разгадывать головоломку, где нужно определить минимальное количество ходов.

Выяснилось, что у глухих взрослых более высокий уровень владения языком напрямую связан с более высокой активностью и лучшей связностью (согласованной работой) внутри рабочей сети мозга во время выполнения задач на память.

Эта связь касается в основном рабочей памяти; в задаче на планирование значимой связи с уровнем языковых навыков не было найдено вовсе.

Группа слышащих участников справлялась с заданиями быстрее, но точность в обеих группах была одинаковой. Глухота сама по себе не снижает когнитивные навыки, подчеркивают авторы. Дело не в отсутствии слуха, а в доступе к качественной языковой среде.

Результат в группе глухих не зависел от того, на каком языке общается человек — на жестовом или на звуковом. Важен был именно уровень владения языком. Авторы полагают, что язык служит своего рода «ментальными лесами» или внутренним инструментом для формулирования правил.

Вероятно, когда мы владеем языком в совершенстве, нашему мозгу легче строить сложные алгоритмы решения задач, даже если в этих задачах нет слов.

При этом выводы нельзя считать окончательными. На развитие мозга влияют и другие факторы — такие как доход семьи и общий уровень образования. Исследование не затрагивало их.