Эволюция подготовила мозг к речи еще до появления современного человека

Ключевые изменения в генах, потенциально связанных с речью, произошли еще у общего предка современного человека (Homo sapiens), неандертальца и денисовца. Об этом свидетельствуют результаты исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports.

Международная группа исследователей проанализировала структуру более чем тысячи генов, связанных с функционированием нервной системы, у 34 видов современных приматов, а также у древних гоминидов. Ученые искали следы положительного естественного отбора — процесса, при котором полезные мутации закрепляются в популяции, обеспечивая виду эволюционное преимущество. Основное внимание было уделено участкам ДНК, кодирующим белки, которые участвуют в передаче сигналов между нейронами и управляют развитием коры головного мозга.

Анализ показал, что наиболее интенсивные изменения в «языковых» генах происходили в период до разделения эволюционных линий современных и архаичных людей. Большинство этих мутаций затронуло работу синапсов — контактов между нервными клетками, что могло привести к повышению скорости и точности обработки информации в мозге.

Примечательно, что у Homo sapiens после обособления его как отдельного вида интенсивность отбора в этих группах генов снизилась, в то время как у неандертальцев и денисовцев процесс накопления значимых изменений продолжался более активно. Возможно, отсутствие изменений у нашего вида связано как раз с тем, что наши предки изобрели сложные социальные механизмы передачи знаний, и давление естественного отбора на индивидуальный интеллект (и соответствующие гены) могло снизиться.

Другими словами, представители рода Homo уже обладали потенциалом для развития речи. А его реализация могла быть не результатом внезапной генетической мутации, уникальной для нашего вида, а итогом длительного культурного и социального развития на базе уже существующей мощной биологической платформы. Возможно, в какой-то степени речью владели и наши вымершие сородичи.