Исследование: билингвы лучше сохраняют концентрацию при решении сложных задач

Исследователи из НИУ ВШЭ проверили, как степень владения вторым языком влияет на когнитивную эффективность человека. Под КЭ понимается отношение между качеством выполнения задачи и затраченными когнитивными усилиями.

Постоянное переключение между языками требует от билингвов регулярно использовать систему языкового контроля. Считается, что эта «тренировка» укрепляет исполнительные функции мозга, улучшает внимание, торможение и рабочую память, поскольку они задействуют те же нейронные сети. Билингвы, по одной из теорий, могут выполнять задачи, задействуя меньше ресурсов и сохраняя таким образом их «запас» для более сложных ситуаций.

Специалисты привлекли 45 студентов-билингвов с первым языком русским и вторым — английским. Им дали серию тестов, где нужно было отслеживать последовательность стимулов и определять, когда текущий стимул совпадает с тем, что был n шагов назад. Это можно сравнить с жонглированием: сначала вы просто держите один мяч (минимальная нагрузка), затем жонглируете двумя, тремя и более мячами, постоянно меняя их порядок (максимальная нагрузка).

В качестве стимулов использовались русские согласные: Б, Г, Ж, К, Л, M, П, Ф, Ч, Ш. Результаты оценивались по точности, времени реакции и соотношению скорости и точности ответов. Исследователи последовательно повышали сложность игры и смотрели, как мозг участников справляется с когнитивной нагрузкой.

Результаты показали, что участники, которые лучше других владели вторым языком, показали наименьшее снижение точности на самых сложных этапах. Когда мозг менее опытных билингвов начинал «захлебываться» от нагрузки и делать ошибки, мозг «экспертов» продолжал работать стабильно. Это и есть повышенная продуктивность: работа выполняется качественно, но ценой меньших усилий.

Самое важное открытие связано с тем, как люди выбирали между скоростью и точностью. Менее опытные билингвы на легких задачах работали так же быстро и точно, как и «профи». Но как только нагрузка становилась максимальной, они вынуждены были замедляться, чтобы не ошибиться. Высококвалифицированные билингвы оставались быстрыми и точными при повышении когнитивной нагрузки.

Эта картина согласуется с гипотезой о том, что опытный мозг на задачах с меньшей когнитивной нагрузкой переходит в режим автоматизма: не тратит ресурсы на постоянный сознательный контроль, то есть не истощает исполнительные функции (внимание, переключение, контроль).

Результаты могут служить демонстрацией пользы изучения иностранных языков для когнитивных способностей. «При этом необязательно жить в языковой среде: все испытуемые проживали в России и использовали английский в зависимости от своих личных, профессиональных и академических потребностей, — отмечает один из авторов, научный сотрудник Центра исследований интеллекта и когнитивного благополучия НИУ ВШЭ Федерико Галло. — Время начала освоения языка также оказалось несущественным фактором: положительный эффект может возникать и при изучении иностранных языков в более зрелом возрасте. Это делает билингвизм потенциально важным инструментом когнитивной тренировки на протяжении всей жизни».