У летучих мышей нашли нечто похожее на диалекты

Летучие мыши используют особые выкрики, чтобы привлекать партнеров, предупреждать об опасности и общаться с потомством. Биологи из Университета Западного Сиднея (Австралия) установили, что такие сигналы могут варьироваться в зависимости от места проживания колонии.

Исследователей давно интересовало, что именно формирует различия в «голосах» разных популяций — генетическая предрасположенность, особенности строения тела или географическая изоляция? Идеальным объектом для поиска ответа стала австралийская привидениевая летучая мышь (Macroderma gigas). Этот вид живет обособленными колониями в пещерах и шахтах, а обмен особями между группами, разделенными сотнями километров, происходит крайне редко.

Биологи применили комплексный подход: сопоставили генетический анализ (изучение тканей крыла для оценки родства между группами), морфометрию (измерение длины ушей, предплечий и носовых листков) и акустический мониторинг (запись четырех типов сигналов — трех социальных и одного эхолокационного, причем два из четырех криков производились в ультразвуковом диапазоне).

Выяснилось, что разные типы звуков эволюционируют по разным сценариям.

У социальных криков в слышимом диапазоне — «чирк-трелей» и сигналов ссор — были обнаружены явные признаки диалектов. Акустические различия между ними коррелировали с географическим расстоянием: чем дальше колонии находились друг от друга, тем сильнее различалось их звучание.

Генетическая связь при этом оказалась вторичной. Это позволяет сделать вывод, что «акценты» у летучих мышей накапливаются постепенно в результате длительной изоляции, подобно тому как формируются территориальные диалекты в человеческих языках.

Ситуация с ультразвуковыми криками (социальным и эхолокационным) оказалась принципиально иной. Здесь различия между колониями не зависели ни от географии, ни от генетики. Ученые объясняют это действием стабилизирующего отбора: «Эхолокация — это не средство самовыражения, а вопрос жизни и смерти. Любое случайное отклонение в частоте или структуре сигнала может сделать охоту неэффективной или привести к столкновению с препятствием».

Поскольку ультразвуковой социальный крик производится тем же акустическим аппаратом, что и эхолокационный, он также оказался под жестким эволюционным контролем. Таким образом, «языковая норма» у летучих мышей сохраняется там, где она обеспечивает выживание, а «диалекты» расцветают в сферах, допускающих вариативность.