В криках попугаев нашли закономерности, похожие на синтаксические структуры

Попугаи наряду с людьми, китообразными и некоторыми певчими птицами обладают редким талантом — вокальным обучением. Они не рождаются с набором песен, а учат их, имитируя сородичей. Это делает их идеальной моделью для изучения того, как зарождаются элементы языка.

Авторы недавней работы, опубликованной в Journal of Avian Biology, с этой целью проанализировали структуру «трелевых дуэтов» (warble duets) желтошейных амазонов. Это тихие, сложные и быстрые обмены звуками между самцом и самкой, которые обычно происходят на границах их участков. Каждый крик превращали в график, где по одной оси — время, по другой — частота.

Последовательности криков загрузили в программу Voyant Tools, предназначенную для анализа больших массивов текстов и поиска закономерностей. В результате были обнаружены 36 типов криков и их «коллокации» — устойчивые словосочетания, которые птицы используют чаще всего. Что оказалось поразительным: из 52 записанных дуэтов в 50 последовательность звуков была уникальной.

Это означает, что попугаи не воспроизводили заученные фразы, а конструировали их по определенным правилам. В частности, если птица издает звук А, то с вероятностью 80% за ним следует звук Б, но никогда не В. Некоторые звуки всегда являются «входными» (открывают дуэт), другие — «финальными». Это напоминает порядок слов в человеческом предложении. 

Также выяснилось, что 25% всех типов криков были «мужскими» или «женскими». То есть самец не просто повторял за самкой, а отвечал ей своими, специфичными для его пола «словами».

По мнению авторов, сложность этих дуэтов говорит о колоссальной когнитивной нагрузке. Птицы должны не просто помнить 36 звуков, но и мгновенно (в течение миллисекунд) подстраиваться под партнера, соблюдая правила «грамматики». Вероятно, мозг попугаев эволюционировал в ответ на социальные вызовы и научился сверхбыстрой обработке сообщений.

Хотя результаты указывают на то, что в коммуникации попугаев есть структура (синтаксис), вопрос о том, если ли в ней смысл (семантика), остается открытым. Означает ли комбинация звуков «А + Б» что-то конкретное — или это просто сложный «пароль» для подтверждения статуса пары?