Мозг неандертальцев оказался «готов к речи» не меньше нашего

Как человеческий мозг оказался «заточен» под владение языком — вопрос, на который наука давно ищет ответ. Обычно исследователи ищут конкретные «языковые» гены. Авторы нового исследования предположили, что ключ к разгадке не только в них, но и в регуляторных элементах — своего рода «переключателях», которые решают, когда и как тот или иной ген должен работать.

Группа специалистов из Университета Айовы (США) использовала базы генетических данных (библиотеки), чтобы с помощью математических моделей найти в них закономерности. Были взяты данные о геномах 350 современных детей с детально изученными навыками речи (от детского сада до 4-го класса) и геномы 10 древних особей (8 неандертальцев и 2 денисовца).

Исследователи искали в геноме участки, называемые HAQER (Human Ancestor Quickly Evolved Regions — регионы, быстро эволюционировавшие у предков человека). Это не гены, которые кодируют белок, а участки-регуляторы — те самые «переключатели». Генетические изменения в HAQER-областях, например, точно предсказывают риск развития речевых расстройств.

Некоторые HAQER-участки у неандертальцев и у современных людей совпадают. Это значит, что многие из этих «переключателей» начали меняться еще до того, как пути современных людей и неандертальцев разошлись. Но это еще не всё: оказалось, что в геноме неандертальцев и денисовцев было даже больше участков HAQER, связанных с развитием речи, чем у нас.

Эти данные противоречат взгляду, согласно которому сложная речь возникла только у Homo sapiens. Возможно, ей владели и родственные виды (хотя само наличие определенных HAQER-участков этого еще не доказывает).

У такого, на первый взгляд, преимущества была своя цена. Большое количество участков такого типа соответствует более крупным размерам головы плода, поэтому осложнения при родах у неандертальцев и денисовцев могли встречаться чаще, а выживаемость могла быть ниже. Еще один любопытный факт: у животных, которые общаются посредством вокальных сигналов (птиц, дельфинов), генетические паттерны HAQER-участков схожи с человеческими. Это может указывать на то, что механизмы развития речевой коммуникации до некоторой степени универсальны.