Словари
пая́сничать, -аю, -ает
ПАЯ́СНИЧАТЬ, пая́сничаю, пая́сничает \\ пая́[с’]ничать; в формах с сочетанием ющ: пая́сничающий... – пая́снича[йу]щий и пая́снича[и]щий.
Ответы справочной службы
Ваше предположение верно. Только ц не превращалось в с в этом слове. Лингвисты полагают, что слово паяц было заимствовано дважды. Сначала – из французского языка, в форме паяс (откуда и паясничать), которая соответствует французскому произношению. Позднее форма паяс была вытеснена формой паяц, восходящей к итальянскому языку.
Справочники
Валять дурака (неодобр.) – 1) притворяться непонимающим, глупым; паясничать, дурачиться; 2) бездельничать, праздно проводить время. Выражение связано с детской игрой, забавой с игрушкой-неваляшкой, обычно представляющей собой Иванушку-дурачка (ваньку-встаньку), которого пытаются повалить. Отсюда просторечный вариант выражения – валять ваньку. Значение «дурачиться» развилось под впечатлением несуразности такого занятия для взрослого человека.
...– 1) притворяться непонимающим, глупым; паясничать...
