Лучше изменить способ подачи числовой информации: Город пополнился почти восемью с половиной тысячами новых жителей. Если все же необходимо оставить числовую форму, то правильно: Город пополнился почти 8,5 тысячи новых жителей.
Нужна точка: Вкусно не значит дорого.
Запятая перед как не нужна: Жизнь, конечно, лечит, но как в бесплатной больнице.
Правильно: почти касался её.
В случае если в предложении всегда фигурирует обозначение x (оно не заменяется числом), то верно: Отчет был составлен x раз.
Если вместо латинской буквы автоматически подставляется число, то корректно, на наш взгляд, такое оформление (с пробелом перед скобкой): раз (-а).
Однако мы должны заметить, что в доступных нам справочниках подобный случай не рассматривается.
Предпочтительно (но не обязательно): не открывая глаз.
Подлежащее (формально) - костер.
Дополнительные знаки препинания не нужны.
