Отнюдь не все. Ср.: Этот дом небольшой — Этот дом не каменный.
Запятая не нужна: оборот с как не обособляется, если входит в состав сказуемого или тесно связан с ним по смыслу. В данном случае глагол рос сам по себе не выражает нужного смысла: смысл не в том, что он рос, а в том, как именно он рос.
Это бессоюзное сложное предложение, обе части которого представляют собой неполные двусоставные предложения (в обеих опущено подлежащее).
Это не вводное сочетание.
Выбор предложения зависит от контекста, но первый вариант более универсальный.
Ю. А. Бельчиков в справочнике «Практическая стилистика современного русского языка» (М., 2012) дает следующую рекомендацию для подобных конструкций: ставить сказуемое во мн. число, если необходимо подчеркнуть, что производителей действия было много или несколько; если нет такой необходимости, то возможно употребление сказуемого в ед. числе.
