Алтын – по сведениям «Этимологического словаря русского языка» Макса Фасмера, из турецкого, татарского (тюркского) altyn 'золото, золотой' (хотя алтын был не золотым, а медным или серебряным). В «Большом толковом словаре русского языка» алтын возводится к татарскому алты 'шесть'. В текстах на русском языке это слово встречается с XIV века. Первоначально алтын был равен шести медным деньгам.
В форме родительного падежа мн. ч. слово алтын испытывает колебания, подобно словам грамм, гигабайт, микрон. Вот что рекомендуют словари.
- В «Русском орфографическом словаре» под ред. В. В. Лопатина и О. Е. Ивановой (4-е изд., М., 2012): алтынов и (счетная форма) алтын. В сочетании с числительным предпочтительно: пять алтын. Аналогичная рекомендация – в словаре «Русское словесное ударение» М. В. Зарвы (М., 2001).
- «Грамматический словарь русского языка» А. А. Зализняка (5-е изд., М., 2008) предлагает использовать разные формы в следующих значениях: р. мн. алтын, если речь идет о трех копейках; р. мн. алтынов, если речь идет о монетах такой стоимости. Соответственно, пять алтын – о пятнадцати копейках; пять алтынов – о пяти монетах стоимостью три копейки.
- «Словарь грамматических вариантов русского языка» Л. К. Граудиной, В. А. Ицковича, Л. П. Катлинской (3-е изд., М., 2008) предлагает единственный вариант с нулевым окончанием: пять алтын.
- «Краткий словарь трудностей русского языка» Н. А. Еськовой (М., 2008): только алтынов.
Отметим также правильное ударение в слове грош в пословице: не было ни грОша, да вдруг алтын.
