Спасибо за помощь! Нужна ли запятая? "Мальчик (?) лет десяти удивленно уставился на ряженого старика, он был застигнут врасплох, ведь копался под елкой среди муляжных коробок и искал свой подарок."

Здравствуйте. Требуется ли указанная запятая и почему: Застигнутые врасплох(,) немцы бежали. Заранее спасибо.

Добрый день! У нас с друзьями возник жаркий спор по поводу возможности одушевления существительного "кустик". Имеется некий сказочный мир, в котором бывают "хищные кустики", активно передвигающиеся и нападающие на достаточно крупную добычу, опасные в том числе для невооружённого или захваченного врасплох человека (гуманоида). Допустимо ли в такой парадигме склонение "хищного кустика" по одушевлённому типу? Pro: "хищный кустик" является активным и опасным существом, а не малоподвижным предметом, как земные растения. Ближайший его литературный аналог, "триффид" из перевода романа Джона Уиндема, склоняется по одушевлённому типу. Contra: во всех авторитетных словарях для существительных "куст" и "кустик" указан неодушевлённый тип склонения. Нет литературных примеров склонения существительного "кустик" по одушевлённому типу.