В первом случае сравнительный оборот входит в состав именного сказуемого (было как тетива или леса), во втором — образует обособленную конструкцию (сказуемым здесь служит сочетание широкие и сильные).
Верен только второй вариант: минУвший. Подтверждение см. в словарях.
Все предложение неудачно. Его нужно перестроить целиком.