Действительно, здесь возможны разночтения. Снять их поможет контекст. Если контекста нет, а автору важно избежать двоякого толкования, предложение лучше перестроить.
Да, запятые нужны: это не устойчивое сочетание.
Оборот с союзом как тесно связан с глаголом-сказуемым, поэтому запятая не нужна.