Указанная запятая нужна.
Хоть шаром покати = пусто, ничего нет.
Ваш вопрос по своей сути социологический, культурно-исторический, этический, но не лингвистический.
Правильно без мягкого знака.
Да, возможны оба варианта.
Причастный оборот не может быть отнесен к союзу. Предложение в граматическом отношении не безупречно, но тем не менее однозначно: причастные обороты характеризуют существительное оборудование.
Это так называемое эллиптическое предложение (самостоятельно употребляемое предложение с отсутствующим сказуемым). В таких предложениях при наличии паузы ставится тире, при отсутствии паузы знак не нужен.
Занять (у кого-либо) – взять деньги на время, взаймы, одолжить (кому-либо) – дать в долг взаймы. Занять кому-либо – неправильно.
Оба варианта правильны.