Прилагательное больной образовано от глагола болеть. Отглагольные прилагательные с суффиксом -н- имеют общее значение ‘характеризующийся отношением к действию, названному производящим глаголом’. Частное словообразовательное значение, возникающее при образовании прилагательного больной (← болеть) ― ‘являющийся субъектом действия или состояния, названного производящим глаголом’, ср.: покоряться → покорный, надоесть → надоедный и т. п. В процессе словообразования происходит усечение производящей основы за счет конечной гласной.

Дополнительным морфологическим признаком отглагольных прилагательных с суффиксом -н- является наличие у большинства из них беглой гласной е перед н в краткой форме муж.  рода|: больной − болен, покорный − покорен, спокойный − спокоен и т. п.

Прилагательные с суффиксом -н-, образованные от существительных, имеют иные значения. Основные значения отыменных прилагательных с суффиксом -н-:

― принадлежащий тому, что названо производящим существительным: лесная чаща, колхозные поля и др.;

― сделанный из того, что названо производящим существительным: кирпичный дом, медный самовар;

― содержащий то, что названо производящим существительным: яблочный пирог, мясной суп и др.;

― предназначенный для того, что названо производящим существительным: книжный шкаф, машинное масло и др.;

― находящийся в том месте, которое названо производящим существительным: цветочный нектар, южные города;

― существующий в то время, которое названо производящим существительным: ночные страхи, воскресная прогулка и др.;

― связанный с изготовлением того, что названо производящим существительным: молочная ферма, консервная промышленность;

― осуществляемый с помощью того, что названо производящим существительным: солнечные часы, конная тяга и др.;

― представляющий собой то, что названо производящим существительным: мемуарная литература, реставрационный процесс и др.;

― похожий на то, что названо производящим существительным: стальные мускулы, изумрудная трава и др.;

― касающийся того, что названо производящим существительным: земельный закон, школьные заботы.