Поверьте, мы вовсе не игнорируем этот важный вопрос. Пока что он обсуждается Орфографической комиссией РАН.
Глагол закончить в значении "довести до конца, завершить" синонимичен окончить, правильно: закончить работу и окончить работу.
В значении "пройти какой-либо курс обучения, завершить обучение где-либо" употребляется только глагол окончить: окончить школу, вуз, университет, курсы и т. п.
Разница исключительно грамматическая: начать – совершенный вид, начинать – несовершенный. Эта разница видна на примерах: я начинаю (сейчас), я начну (скоро).
Определения могут быть разделены запятой (в значении "темное и теплое").
См. "Словарь трудностей".
Верно: в размере 5,0 должностного оклада.
Смысловой разницы нет, приемлемы оба варианта.
См. в «Непростых словах».
Можно склонять и не склонять.
