И всё-таки запятая между частями сложного предложения нужна в соответствии с основным принципом русской пунктуации — структурным (синтаксическим).
Это сочетание не является вводным и не обособляется.
Верен первый вариант.
Верно: ...века (в единственном числе).
Условно говоря, это прилагательное.