СМЯГЧАТЬ, смягчаю, смягчает \\ [с]мягчать и допуст. устарелое [с’]мягчать; смя[х]чать; в формах с сочетанием ющ: смягчающий... – смягча[йу]щий и смягча[и]щий.

Смягчать, умерять, ослаблять, сглаживать, замазывать, скрашивать, прикрашивать, прихорашивать, расписывать, скрадывать (недостатки). Смягчая ужас смерти, скрашивая ее мрачный вид, венки увеличивают торжественность процессии. Время утоляет печаль. Усыпить боль. Смягчить нанесенное кому огорчение — позолотить (подсластить, сдобрить) пилюлю. Ср. Умилостивлять, Успокаивать.
См. умилостивлять

СМЯГЧАТЬ — ОТЯГЧАТЬ
сов. смягчить — отягчить
Суд общественного мнения вообще беспощаднее законов уложения о наказаниях. Он проникает во все изгибы злоупотребления, редко допускает смягчающие и жадно хватается за отягчающие обстоятельства. И. Гончаров. Нарушение воли. Горчакова же снова судили, теперь уже за то, что он и впрямь совершил. Учли смягчающие обстоятельства. И отягчающие... Словом, все учли, что положено. Литературная газета, 9 мая 1973.