Литературный жанр, а также произведение, созданное в этом жанре, философское, литературно-критическое, историко-биографическое, публицистическое, сочетающее подчеркнуто индивидуальную позицию автора с непринужденным, часто парадоксальным изложением, ориентированным на разговорную речь.
М. Твен ввел в американскую литературу конца XIX века новую, юмористическую разновидность эссе со специфическим повествователем — путаником и неумехой.
