Жилец и житель

Вопрос

Как правильно: житель или жилец города?

Жилец —

1. лицо, живущее, проживающее в доме, квартире, снимающий жилое помещение. Жильцы дома. Новый жилец. Собрание жильцов (дома);
2. (разг. устар.) житель, обитатель чего-либо; «кто жив, живет или кому жить суждено», по словарю Даля (обычно в составе устойчивого сочетания не жилец на этом свете или «не жилец» — в функции сказуемого: он не жилец (на этом свете), а также в составе словосочетания жилец иного (другого) мира).

Житель - лицо, живущее, проживающее в каком-либо месте (доме, регионе, населенном пункте, местности, стране). Житель столицы. Сельский житель. Житель Севера. Списки жителей (поселка). // Обитатель (о животных). Житель берлоги. Жители аквариума.

Слово житель шире по своему значению, чем жилец (в 1 знач.). Поэтому — при совпадающих лексических связях — сочетаемость первого существительного шире, чем у слова жилец. Скажем, жилец — новый, прежний, старый, бывший, временный, постоянный, будущий, любой, всякий, а житель, сочетаясь с перечисленными и подобными словами, соединяется еще и с такими прилагательными, как деревенский, сельский, городской, коренной, столичный, московский, арбатский, местный, здешний и т. п., с которыми существительное жилец не сочетается.

Рассматриваемые слова — преимущественно в форме множественного числа (жильцы, жители) — могут выступать как синонимы, например: жильцы дома — жители дома, жильцы коттеджей — жители коттеджей.

Когда речь идет об определенном жилом помещении (или об определенных домах), обычно говорят о жильцах, а когда о многих домах, об улице, населенном пункте (вернее — людях, живущих в домах, в населенных пунктах и т. д.), употребляется слово житель (Ей удалось втянуть ее в разговор о жителях коттеджей. А. Маринина. Стилист. На нашей улице жители первых этажей уже проделали эту операцию [поставили решетки на окна]. Г. Глазов, Правый поворот запрещен).

Существительное житель возможно, когда речь идет о людях, живущих, живших в определенном жилом помещении, но такое употребление этого слова неточное. Например: Они имели теперь вид недостойный для установленного воинского порядка… Кое-что от здешних недавних жителей осталось: бумаги, тряпочки, два разбитых зеркальца, огрызок мыла… В. Югов, Человек в круге. Здесь точнее было бы слово жилец.

Итак, когда речь идет о человеке (или людях), живущем (-их) в определенном жилом помещени (в доме, квартире и т. п.), предпочтительнее слово жилец. Оно точнее обозначает то лицо (тех людей), о котором (-ых) говорится. Когда же имеют в виду людей, живущих в населенных пунктах, на такой-то улице (города, поселка…), в каком-либо регионе, местности, стране, следует употреблять слово житель — именно жители (во множественном числе).

Различай

житель и жилец.