2.
В России: крупная административно-территориальная единица.
В России до 1917 года:административно-территориальная единица (обычно окраинная), по размерам соответствовавшая губернии, но управлявшаяся по особым положениям.
разговорное
Об административном центре такой единицы и находящихся там руководящих организациях.