Возможны оба варианта. Слово существо в знач. 'нечто живое' употребляется и как одушевленное, и как неодушевленное существительное.
См. ответ на вопрос № 270651.
Кавычки в первом предложении поставлены правильно: надо обратить внимание читателя на непривычное, малоупотребительное слово. В следующем предложении значение этого слова объясняется, поэтому дальше по тексту кавычки уже не нужны.
Может и может быть — вводные слова, поэтому в обоих предложениях нужна запятая.
Верно слитное написание.
Полагаем, правильнее считать эти слова родственными, но не однокоренными (как у Тихонова).