Нет, сочетание оказать защиту не является корректным.
Вариант с предлогом В предпочтителен.
Правильно: оказать информационную поддержку конкурсу.
Такое сочетание возможно как стилистически маркированное, устарелое, ср.: оказать мужество, оказать большие способности. Но лучше: дать какой-либо эффект.
Вы правы, корректно: Пословица означает, что чтение книг и получение знаний могут оказать огромную помощь в трудные времена.
Оба варианта возможны. При этом нужно обратить внимание, как должность записана в трудовой книжке.
Запятые не нужны.