Верно: по штукатурным, малярным работам. Второй вариант встречается только в очень непринужденной разговорной речи.
Не вполне ясно, что имеется в виду под словами у нас открыт фронт работ. Возможно, предложение следует перестроить.
О слое покрытия - грунт. О материале - грунтовка.
Запятые не нужны. В этих предложениях сравнительный оборот выполняет функцию сказуемого.