Если косая черта заменяет слова и, или, то пробелы по обе стороны от нее обычно не ставятся.
Как правило, вводное однако стоит в середине или в конце предложения: Но, однако, я попросил бы вас перейти к вопросу, а то времени мало. Столько хлопот, однако.
Вариант с отбивкой лучше воспринимается. Он находится в русле тех же закономерностей, которые отражены в правилах координации.
Правильнее выделить скобками: За рекой поют (пели).
Запятая не нужна, т. к. части сложного предложения объединены вопросительной интонацией.