Запятая нужна.
Предпочтительна форма единственного числа сказуемого.
Предпочтительно согласование в ед. ч.: большинство жителей живет в городах.
Слова как струна выступают в роли сравнительного оборота, поэтому запятая перед как нужна.
Верен первый вариант, повторять предлог не нужно.
Нет, обособление не нужно: оборот с как по смыслу тесно связан со сказуемым.