Да, эти знаки отбивают от цифр.
Такая пунктуация корректна, если слова под удивленные взгляды алхимиков носят характер попутного пояснения и выделяются интонационно.
Правильнее выделить скобками: За рекой поют (пели).
Если косая черта заменяет слова и, или, то пробелы по обе стороны от нее обычно не ставятся.
Верно: удостоить кого-что чего. Предложение лучше перестроить.