Указанная запятая нужна: Некоторые, особенно восточноевропейские, страны давно бьют тревогу...
Правильно: про пиявок. Существительное пиявки используется как неодушевленное только в сточетании ставить пиявки.
Спасибо, исправили!
Сегодня корректно: Санкции бьют по нам.
Лаконичное выражение до конца года может получить двоякое толкование, о чем и свидетельствует Ваш вопрос. Избежать смысловой неопределенности можно только одним способом: дополнить выражение теми словами, какие точно выразят нужную мысль.
Названные Вами сочетания возможны.