Словарь отличается от имеющихся орфоэпических словарей значительным объёмом: в нём отражено произношение более чем 80 000 слов. Формирование словника осуществлялось методом сплошной выборки слов, нуждающихся в орфоэпическом комментарии, из различных лингвистических и энциклопедических словарей, а также добавлением неологизмов, зафиксированных в средствах массовой информации. Как правило, в словарь не включались диалектизмы, жаргонизмы, просторечная лексика и узкоспециальные термины.
В словарь включены слова, имеющие следующие особенности.
1. Варианты звуков в одних и тех же словоформах, например:
жаке́т — ж[а]ке́т и ж[ы]ке́т;
поэ́т — п[а]э́т и п[о]э́т;
милиционе́р — милиц[ыа]не́р и милиц[а]не́р;
декан — [д'и]ка́н и [ды]ка́н;
дро́жжи — дро́[ж'ж']и и дро́[ж]и;
бу́лочная — бу́ло[ч']ная и бу́ло[ш]ная;
лейтена́нт — [л'ий]тена́нт и [л'и]тена́нт.
2. Сочетания букв, которые могут произноситься по-разному в разных словах при одних и тех же фонетических условиях, например:
не́что — не́[ч'т]о, ничто́ — ни[шт]о́;
отли́чник — отли́[ч'н']ик, дво́ечник — дво́е[шн']ик;
отягча́ть — отя[кч']а́ть, умягча́ть — умя[хч]а́ть;
рие́лтор — р[иэ́]лтор, клие́нт — кл[ијэ́]нт;
кварте́т — квар[т'е́]т, корте́ж — кор[тэ́]ж.
3. Все сочетания согласных с последним мягким, независимо от того, есть ли в таком сочетании варианты произношения, например:
вы́мпел — вы́[м']пел и вы́[м]пел;
повсю́ду – по[ф’]сю́ду и по[ф]сю́ду;
медве́дь — ме[д']ве́дь и ме[д]ве́дь;
сли́ва — [с']ли́ва и [с]ли́ва;
институ́т — и[н'с]титу́т, и[нс']титу́т и и[нс]титу́т;
по́лдник — по́[лд']ник и по́[лд]ник;
кадри́ль — ка[др']и́ль;
анке́та — а[нк']е́та;
шалфе́й — ша[лф']е́й;
вто́рник — вто́[рн']ик;
ко́рмчий — ко́[рмч']ий.
4. Буквы, обычное значение которых в данной позиции не соответствует произношению в слове, например:
помо́щник - помо́[ш]ник;
семьсо́т - се[м]со́т;
близ - бли[з'] города.
5. Разные слова и разные значения одного слова, отличающиеся произношением исходной формы, например:
бе́здна¹ □ Пропасть — бе́[здн]а и допустимо бе́[зн]а;
бе́здна² □ Много — бе́[зн]а;
иезуи́т¹ □ Принадлежащий к католическому ордену иезуитов \\ [ии]зуи́т, в беглой речи возможно [йи]зуи́т и [и]зуи́т;
иезуйт² □ Лицемер, коварный человек \\ [йи]зуи́т, в беглой речи возможно [и]зуи́т.
6. Разные слова и разные значения одного слова, различающиеся произношением некоторых форм, кроме исходной, например:
истечь¹ □ Вытечь и др. \\ в формах с сочетанием кш: истёкший... — ис[т'о́]кший;
истечь² □ Окончиться (о времени) \\ в формах с сочетанием кш: истекший... — ис[т'е́]кший;
осади́ть¹ □ Остановить на всём скаку \\ в формах с сочетанием нн: оса́женный... — оса́же[н]ый;
осадить² ³ □ Выделить часть раствора в виде осадка; подвергнуть осаде \\ в формах с сочетанием жд: осаждённый... - оса[жд']ённый (! не рек. оса[ж'д']ённый; ! неправ. оса[ж'ж']ённый); в формах с сочетанием нн: осаждённый... — осаждё[нн]ый, в беглой речи возможно осаждё[н]ый.
7. По-разному произносящиеся, но одинаково пишущиеся слова при неиспользовании буквы ё (омографы), например:
не́бо □ Видимое над землёй воздушное пространство;
нёбо □ Верхняя стенка полости рта;
фен □ Прибор для сушки волос;
фён □ Сухой, тёплый ветер, дующий с гор.
8. Беглые гласные е, ё, о в каких-либо формах, например:
теле́ц — тельца́, ко́шка — ко́шек, пенёк — пенька́, рожо́к — рожка́.
9. Варианты места ударения, например:
ба́ржа и баржа́;
джи́нсовый и джинсо́вый;
заржа́веть и заржаве́ть.
10. Подвижное формообразовательное ударение, например:
свеча́, свечи́, мн. све́чи, свеча́м;
це́лый; цела́, це́ло, це́лы; целе́е;
подня́ть, подниму́, подни́мет;
сме́ло; смеле́е.
11. Ударение сдвинуто на предшествующий слог в исходной форме с отсутствием гласного в окончании при постоянном ударении на окончании в других формах, например:
куша́к, кушака́, мн. кушаки́, кушака́м;
пиро́г, пирога́, мн. пироги́, пирога́м.
12. Разные слова, различающиеся местом ударения во всех формах, например:
за́мок □ Дворец или крепость; замо́к □ Приспособление для запирания;
па́рить □ Подвергать действию пара; пари́ть □ Держаться в воздухе на неподвижно распростёртых крыльях;
здо́рово, наречие; здоро́во, междометие.
13. Разные слова и разные значения одного слова, отличающиеся местом ударения в отдельных формах, например:
бой¹, бо́я, мн. бои́, боя́м □ Битва, поединок, борьба и др.;
бой², бо́я, мн. бои́, боя́м □ Мальчик-слуга;
о́рден¹, о́рдена, мн. ордена́, ордена́м □ Знак отличия за заслуги;
о́рден² , мн. о́рдены, о́рденам □ Монашеская община, тайное объединение;
о́рден³, о́рдена, мн. о́рдены, о́рденам и ордена́, ордена́м □ Архитектурный термин.
14. Предлоги и частицы, которые могут нести на себе словесное ударение, например, на́ дом, за́ голову, по́ столу, не́ был.
15. Обязательное или факультативное дополнительное ударение разной степени употребительности на первой основе сложных и сложносокращённых слов и приставок, например:
водонепроница́емый;
водоизмери́тельный, обычно произносится с дополнительным ударением: во̀доизмери́тельный;
водозащи́тный, может произноситься с дополнительным ударением: во̀дозащи́тный.
Для сравнения приводятся сложные слова, на первых основах которых дополнительное ударение отсутствует, например: водопа́д.
16. Первые основы сложных слов и приставки, которые могут выделяться сильным ударением во фразе, например:
мало... — первая часть сложных слов, которая может быть выделена сильным ударением при определённых условиях во фразе, напр.:
Городской неопытный человек, конечно, удивлялся, не мог понять, как это в таком малопрое́зжем месте собирается столько новостей. Паустовский. Воитель;
а... — приставка, которая может быть выделена сильным ударени- ем при определённых условиях во фразе, напр.: В его картинах симмет- рия геометрических узоров постепенно сменяется асимме́трией абстрактных рисунков.
17. Слова, у которых один вариант произношения или ударения является нормативным в литературном языке, а другой (или другие) находится за пределами литературной нормы (диалектные варианты не учитываются), например:
пре́жде — пре́[жд']е (! не рекомендуется прé[ж'д']е, неправильно пре́[ж'ж]е);
райо́н — ра[jо́]н (! неправильно ра[ио́]н);
жалюзи́ (! неправильно жа́люзи);
магази́н (! грубо неправильно мага́зин).
Авторы сочли возможным в отдельных случаях ради более компактной подачи орфоэпической информации отказаться от включения в словарь некоторых слов. Так, обычно не включаются производные слова, легко выводимые из производящих и не отличающиеся от них орфоэпической информацией: например, не приводится слово некачественный, так как есть слово качественный; не приводится слово близко, так как есть близкий и т. д. В словаре также нет отдельных словарных статей, посвящённых прилагательным и существительным, омонимичным причастиям, при совпадении орфоэпической информации (обозлённый — причастие и прилагательное, заключённый — причастие и существительное), а также не даются отдельно существительные женского рода, отличающиеся от соответствующих существительных мужского рода только суффиксом при отсутствии орфоэпических различий (моше́нник — моше́нница; у́зник — у́зница).
Авторы словарных статей при рассмотрении орфоэпических вариантов в конкретных словах опирались на описание этих особенностей в теоретическом разделе «Орфоэпические правила». Однако некоторые тонкие различия в произношении, указанные в этом разделе, не отражены в словарных статьях: например, вариативность [j] и [й] перед ударными гласными; некоторые особенности произношения сочетаний гласных; случаи, когда орфоэпическая информация в одной из форм слова отличается от информации в исходной форме и др. Не отражены в словарных статьях и орфоэпические варианты окончаний слов, кроме безударного окончания глаголов 3-го лица множественного числа 2-го спряжения.
