МАРИЙЦЫ, -ев, мн. (ед. мариец, -ийца, м.) и МАРИ, нескл., мн. (ед. мари, нескл., м.). Народ, составляющий коренное население Марийской республики (Республика Марий Эл); по месту обитания, языковым и отчасти культурным различиям делятся на три группы: горные, живущие преимущественно на правом берегу Волги, луговые — на левом берегу (самые многочисленные) и восточные — в Башкирии; люди, принадлежащие к этому народу; яз. — марийский, волжской группы финно-угорских языков; верующие — православные; син. черемисы. // ж. мари, нескл.; марийка, -и, мн. род. -риек, дат. -рийкам. Предки марийцев, сформировавшиеся на основе более древнего населения Среднего Поволжья, уже жили в середине 1-го тыс. н.э. на той же территории, которую марийцы занимают в настоящее время; однако, как показывают данные археологии и топонимики, территория предков марийцев и родственных им финно-угорских племен — муромы и мери — была в ту эпоху значительно шире: с запада она доходила до поймы реки Ока, а с северо-запада — до реки Кострома (по Р. А. Агеевой).