Лермонтов воспитывался у бабушки в имении Тарханы Пензенской губернии; получил превосходное домашнее образование (иностранные языки, рисование, музыка), закончил юнкерскую школу в Петербурге. В 1836 г. публикует «Княгиню Лиговскую» и драму «Маскарад».

За стихотворение «Смерть поэта» (о гибели А. С. Пушкина) сослан в армию на Кавказ. Там знакомится с поэтом А. И. Одоевским, а также с В. Г. Белинским.

Зрелая лирика Лермонтова: «Дума», (1838), «Поэт» (1838), «Не верь себе» (1839), «Журналист, читатель и писатель» (1840), «И скучно, и грустно...» (1840).

В 1838–40 гг. работает над романом «Герой нашего времени», а также над поэмами «Демон» и «Мцыри».

Лермонтов погиб на дуэли в Пятигорске.